سازمان یونسکو هر سال یک شهر را با کمک سه مرکز بین‌المللی کتاب به عنوان پایتخت کتاب تعیین می‌کند که این سه مرکز انجمن ناشران بین‌المللی کتاب، اتحادیه بین‌المللی فروشندگان کتاب و اتحادیه بین‌المللی انجمن کتابخانه‌ها است. تا کنون: مادرید، اسکندریه، دهلی نو، آمستردام و بیروت از جمله شهر های جهان بوده اند که به این افتخار رسیده اند.